Dr. Szabó Máté 1956. június 13-án született Budapesten. Nős, két gyermeke van.

Diplomáját 1980-ban szerezte az Eötvös Loránd Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Karán, ezt követően négy évig a Világosság című folyóirat szerkesztőjeként dolgozott. 1984-től az ELTE Állam- és Jogtudományi Karának Politológiai Csoportjánál, illetve Tanszékén dolgozott tudományos munkatársként, 1987-től főmunkatársként, 1990-től egyetemi docensi beosztásban. Politikatudományi kandidátusi disszertációját 1987-ben védte meg a társadalmi mozgalmak témakörében, 1996-ban elnyerte az MTA Politikatudomány Doktora címet.

1999. november 1-jétől a Politológiai Tanszék vezetője, majd annak Politikatudományi Intézetté alakulásától, 2001. november 1-jétől 2010. július 1-jéig volt az igazgatója. Megalakulása óta oktat az ELTE ÁJK Politológiai Doktori Iskolájában és tagja a Doktori Iskola Tanácsának. 1989 után oktatott, illetve részt vett a politológia-oktatás megszervezésében a Budapesti Közgazdasági Egyetemen, a Miskolci Egyetemen, a győri Széchenyi István Egyetemen, 2002 óta részfoglalkozású egyetemi tanárként oktat a Berzsenyi Dániel Tanárképző Főiskola Európa Tanulmányok Intézetében.

Alapító tagja a Magyar Politikatudományi Társaságnak és a Magyarországi Humboldt Egyesületnek. 1992-1997 között a Magyar Politikatudományi Társaság főtitkára, 2000-2004 között elnökségi tagja volt. Tagja a Magyar Tudományos Akadémia Politikatudományi Szakbizottságának és több nemzetközi szociológiai és politikatudományi társaságnak is. Rendszeresen vesz részt nemzetközi konferenciákon, kiadványok szerkesztésében és publikál folyóiratokban, szakkönyvekben több nyelven is. 1980 óta folyamatosan végez politológiai és szociológiai kutatómunkát. 1991-től 2000-ig a Politikatudományi Szemle egyik alapító szerkesztője volt, 2000-től a szerkesztőbizottság tagja. 1999 óta szerkeszti a Rejtjel politológiai könyvek sorozatát. 1998-2001 között Széchenyi professzori ösztöndíjas volt. 1988-ban Erdei Ferenc-díjat kapott, 2006-ban pedig "Magyar Felsőoktatásért" emlékplakettel tüntették ki. 2007. szeptemberében a Magyar Politikatudományi Társaság Bibó István díjat, 2008. április 25-én a Magyar Ellenállók és Antifasiszták Szövetsége - Demokrácia Akadémia Oklevelet adományozott részére. 2008. december 11-én az Európai Feminista Kezdeményezés "Emberség díj"-át kapta és 2009. február 25-én a Magyar Politikai Foglyok Szövetsége "Forradalom Bölcsője" szobor ezüst változatát adományozta.2009 júniusában a Magyar-Német Baráti Társaság elnökségi tagjává, az Európai Ombudsmani Intézet (EOI) 2009. október 5-én elnökségi taggá választotta.2010. január 14-én a Hajléktalanokért Közalapítvány Kuratóriumától a "Hajléktalan Emberért" díjat vehette át.